스탠퍼드 대학교 연구진이 골관절염 치료에 획기적인 발전을 이루었습니다. 15-PGDH라는 단일 단백질을 차단함으로써 쥐에서 손실된 관절 연골을 재생시키는 데 성공했습니다. 이 연구는 2026년 6월 12일 Science 저널에 게재되었습니다 (DOI: 10.1126/science.adx6649).
나이가 들면서 체내에서 증가하는 15-PGDH 단백질은 조직 복구 메신저인 프로스타글란딘 E2를 분해합니다. 이 "노화 효소(gerozyme)"를 억제함으로써 노화된 쥐의 연골이 줄기세포 없이 기존 연골 세포의 재프로그래밍만으로 회복되었습니다. 부상 모델에서 이 치료법은 대부분의 동물에서 골관절염 발생을 예방했습니다. 무릎 수술을 통해 얻은 인간 연골 조직에서도 단 일주일 만에 초기 재생 효과가 나타났습니다.
골관절염은 전 세계 수백만 명에게 영향을 미치며, 현재까지 연골 손상을 멈추거나 심지어 되돌릴 수 있는 약물은 없습니다. 헬렌 블라우 교수(Helen Blau) 연구팀장은 "이는 성인 조직을 재생하는 새로운 방법"이라고 설명합니다. 15-PGDH를 표적으로 하는 경구용 약물은 이미 근력 약화 치료를 위한 임상 1상 시험 중입니다. 연구진은 연골 재생을 위한 조속한 시험을 기대하며, 궁극적으로는 미래에 관절 교체 수술을 불필요하게 만드는 것을 목표로 하고 있습니다.
