에든버러 대학교 연구진은 흔한 형태의 뇌졸중이 오랫동안 알려진 것과는 다른 원인을 가지고 있다는 증거를 발견했습니다. 소위 열공성 허혈성 뇌졸중은 동맥 내 지방 침착물에 의해 주로 발생하는 것이 아니라 뇌 깊숙한 곳에 있는 작은 혈관의 병리학적 변화에 의해 발생하는 것으로 보입니다.
이 연구에서는 열공성 뇌졸중 또는 경미한 다른 뇌졸중을 겪은 229명을 조사했습니다. 뇌졸중 발생 직후와 1년 후의 MRI 촬영 결과, 큰 동맥의 협착이 아니라 뇌동맥의 확장과 연장이 열공성 뇌졸중과 강하게 연관되어 있음이 밝혀졌습니다. 확장된 동맥을 가진 환자는 이러한 형태의 뇌졸중을 4배 이상 더 자주 겪었습니다. 또한, 혈관 변화는 뇌 손상과 소위 무증상 뇌졸중(자각 증상이 없는 작은 조직 손상)의 더 빠른 확산과 관련이 있었습니다.
이러한 결과는 아스피린과 같은 일반적인 예방 약물이 이러한 형태의 뇌졸중에 종종 제한적인 효과를 보이는 이유를 설명할 수 있습니다. 이러한 약물은 혈전에는 작용하지만, 기저에 있는 작은 혈관 손상에는 작용하지 않습니다. 연구 책임자인 조안나 워드로(Joanna Wardlaw)는 미세혈관을 표적으로 보호하는 새로운 치료법의 필요성을 강조했습니다. 현재 진행 중인 연구(LACI-3)에서 관련 약물들을 시험하고 있습니다.
출처: 에든버러 대학교 / 영국 치매 연구소, 2026년 7월 "Circulation" 저널에 게재.
