네덜란드 신경과학 연구소(KNAW) 연구진이 일부 다발성 경화증(MS) 환자에게서 질병이 빠르게 진행되는 반면, 다른 환자에게서는 경미하게 진행되는 이유에 대한 핵심 메커니즘을 발견했습니다. 중증 MS로 사망한 환자의 뇌 조직에서 연구진은 손상된 미엘린을 흡수한 후 지방 방울로 가득 찬 면역 세포인 "거품형 미세아교세포"를 다량 발견했습니다.
일반적으로 미세아교세포는 세포 잔해를 제거하고 뇌 복구를 돕습니다. 그러나 과부하가 걸리면 염증을 촉진하고 조직 손상을 악화시키는 역효과를 냅니다. 제1 저자인 다안 반 데르 블리트(Daan van der Vliet)는 "이러한 세포를 많이 가진 환자들은 질병 경과가 더 심한 경우가 많았습니다"라고 설명합니다.
연구팀은 네덜란드 뇌은행의 MS 환자 28명의 조직을 분석하고, 개별 병변에서 유전자 활동, 단백질, 지질 분석을 결합했습니다. 거품형 미세아교세포와 관련된 특정 지방은 향후 뇌척수액에서도 검출될 수 있으며, 이는 질병의 빠른 진행을 나타내는 바이오마커가 될 수 있습니다. 이를 통해 의사들은 위험에 처한 환자를 조기에 식별하고 개별적으로 치료할 수 있게 될 것입니다.
만성 MS 병변에서 지방 대사를 표적화하는 것을 목표로 하는 초기 임상 연구가 로슈(Roche)와의 협력으로 이미 진행 중입니다. 이 연구는 네덜란드 중력 프로그램 ICI 및 iCNS의 지원을 받았습니다.
출처: 네덜란드 신경과학 연구소 – KNAW, 2026년 6월 29일. 라이덴 대학교 및 위트레흐트 대학교와의 협력 연구.
