밀라노 가톨릭 대학교 연구진은 노인들에게 위약(플라시보)이 기억력과 신체 능력을 향상시킨다는 사실을 발견했습니다. 심지어 참가자들이 활성 성분이 없는 약을 복용하고 있다는 것을 알고 있었음에도 불구하고 말이죠.
International Journal of Clinical and Health Psychology에 게재된 이 3주간의 연구에는 건강한 노인 90명이 참여했습니다. 이들은 무작위로 세 그룹으로 나뉘었습니다. 한 그룹은 아무런 치료도 받지 않았고, 두 번째 그룹은 활성 보충제인 것처럼 위약 알약을 받았습니다. 세 번째 그룹은 동일한 비활성 알약을 받았지만, 이것이 위약이라는 사실을 공개적으로 고지받았습니다.
놀라운 결과는 다음과 같습니다. 3주 후 두 위약 그룹 모두에서 상당한 개선이 나타났습니다. 신체 능력은 속임을 당한 그룹에서 7% 증가했으며, 공개적으로 고지받은 그룹에서는 무려 9.2% 증가했습니다. 인지 능력 또한 테스트에 따라 12.6%에서 14.6%, 또는 6.9%에서 21.5% 개선되었습니다. 특히 단기 기억력이 향상되었습니다. 스트레스 수치는 위약을 복용하고 있다는 것을 알고 있던 참가자들에게서 가장 크게 감소했습니다.
프란체스코 파니니 교수 연구진에 따르면, 이러한 효과는 실험적인 운동 또는 인지 훈련 프로그램의 효과와 비슷하다고 합니다. 따라서 공개적으로 표기된 위약은 건강한 노화를 위한 윤리적으로 정당한 보완책이 될 수 있습니다. 이 연구는 이탈리아 Age-IT 프로젝트의 일환으로 지원되었습니다.
출처: 밀라노 가톨릭 대학교 / ScienceDaily, 2026년 6월 25일 — Barbiani D. et al., International Journal of Clinical and Health Psychology
