꿈수면(REM 수면)에 더 많은 시간을 보내는 사람들은 이후 몇 년 동안 다양한 질병에 덜 걸리는 것으로 나타났습니다. 이는 베이징의 Capital Medical University 연구팀이 학술지 PLOS Medicine에 발표한 내용입니다. 연구진은 영국 UK Biobank의 95,559명 데이터를 분석했습니다.

측정 방법

참가자들은 7일간 손목에 움직임 센서를 착용했습니다. 기계학습 기법을 통해 이 데이터를 바탕으로 수면 단계(REM 수면, 깊은 수면, 얕은 수면), 수면 시간, 밤중 각성 시간, 수면 규칙성 등을 추정했습니다. 이후 연구진은 평균 8.9년 동안 참가자들의 건강기록을 추적해 1,000개 이상의 질환 중 어떤 것이 발생하는지 살폈습니다.

주요 결과

  • 꿈수면(REM 수면): REM 수면 시간이 많을수록 83가지 질환의 위험이 낮았습니다. 여기에는 심부전(위험 약 25% 감소), 치매(위험 약 절반), 파킨슨병(현저히 낮음) 등이 포함됩니다. REM 수면 시간이 밤마다 약 48분 차이 나는 사람들을 비교한 결과입니다.
  • 깊은 수면: 깊은 수면이 많을수록 7가지 질환(제2형 당뇨병, 우울증 등)의 위험이 낮았습니다.
  • 수면 시간: 6~8시간 수면을 취한 사람이 질병 위험이 가장 낮았습니다. 5시간 미만으로 자는 경우 37가지 질환의 위험이 높아졌습니다.
  • 불규칙한 수면: 수면 시간이 불규칙하거나 밤에 자주 깨는 경우 불안장애, 중독성 질환 위험이 높았습니다.

이 연구가 보여주지 않는 것

이 연구는 관찰연구입니다. 수면이 질병을 예방한다는 인과관계를 증명하는 것이 아니라, 연관성을 보여줍니다. 연구진도 이 점을 명확히 밝혔습니다. 반대로, 오랜 기간 잠복해온 질병이 이미 수면 패턴을 변화시켰을 가능성도 있습니다. 예를 들어 파킨슨병의 경우, 꿈수면 장애가 초기 경고 신호로 알려져 있습니다.

또한 손목 센서는 수면 단계를 추정할 뿐입니다. 실제로는 수면실험실에서 뇌파를 측정해야 정확한 구분이 가능합니다. 그리고 측정 기간도 단 1주일로, 장기간의 수면 패턴을 완전히 대변하지는 못합니다.

이 연구에서 얻을 수 있는 점

이번 결과는 수면 연구에서 오래전부터 권장해온 바와 일치합니다. 즉, 충분히 자고(가능하면 6~8시간), 규칙적으로 자는 것이 좋다는 것입니다. REM 수면은 의도적으로 늘릴 수 없으며, 주로 밤 후반부에 많이 나타납니다. 따라서 너무 일찍 일어나거나 알람에 의해 중간에 깨지 않으면 더 많은 REM 수면을 취할 수 있습니다. 저녁에 술을 마시면 REM 수면이 억제된다는 점도 입증되었습니다.

만성적으로 수면이 좋지 않다면 가볍게 넘기지 말고, 주치의와 상담하는 것이 좋습니다.

관련 영상

왜 너무 많이 자도 너무 적게 잔 것처럼 피곤할 수 있는지, 아래 짧은 영상에서 설명합니다:

약 천 년 전, 이븐 시나(Ibn Sina)는 이렇게 썼습니다:
النوم المعتدل ممكّن للقوة الطبيعية من أفعالها، مريح للقوة النفسانية
“적당한 수면은 신체의 자연적 힘이 제 역할을 하게 하고, 정신적 에너지를 회복시킨다.”
의학의 정전, 제1권, 제3예술, 수면과 각성에 관한 장; 아랍어 원전에서.

출처: Luo 외, “Accelerometer-derived real-world sleep stages and risk of incident diseases: A UK Biobank cohort study and phenome-wide association analysis", PLOS Medicine, 2026년 9월 17일, doi:10.1371/journal.pmed.1005213.