시티 오브 호프(City of Hope) 연구센터의 연구진이 나이가 들수록 복부 지방이 증가하는 이유를 설명하는 생물학적 메커니즘을 발견했습니다. 이 연구는 2026년 6월 말 사이언스(Science) 저널에 발표되었습니다.
연구팀은 쥐의 지방 조직에서 지방 생성 전구 세포(adipogenic progenitor cells)라고 불리는 세포를 조사했습니다. 어린 쥐에서는 이 줄기세포들이 거의 활동하지 않았지만, 중년이 되면서 새로운 지방 세포를 대량으로 생성하기 시작했습니다. 이 중 일부는 연구진이 CP-A(committed preadipocytes, age-specific)라고 명명한, 이전에 알려지지 않은 줄기세포 집단으로 변형되었습니다. 이 세포들은 노화 과정에서만 생성되며, 새로운 지방 세포를 형성하는 데 특히 효과적입니다.
과학자들은 LIFR 신호 전달 경로를 분자 스위치로 확인했습니다. 나이 든 동물에서는 이 신호가 CP-A 세포의 증식과 그에 따른 복부 지방의 확산을 조절했습니다. 인간 조직 분석 결과, 유사한 세포들이 중년층에서도 더 흔하게 나타나는 것으로 확인되었습니다.
지금까지는 노화에 따른 지방 조직의 성장이 주로 기존 지방 세포의 크기 증가 때문이라는 가설이 지배적이었습니다. 그러나 이번 연구는 새로운 지방 세포가 지속적으로 생성된다는 것을 보여줍니다. 이 발견은 기존 지방 세포뿐만 아니라 새로운 지방 세포의 생성을 특이적으로 억제할 수 있는 미래 치료법의 출발점을 제시합니다.
출처: Wang et al., City of Hope, Science, 2026년 6월 게재. ScienceDaily
