Quienes pasan más tiempo en la fase de sueño REM tienen menos probabilidades de desarrollar una amplia variedad de enfermedades en los años siguientes. Así lo informa un equipo de investigación de la Capital Medical University de Pekín en la revista especializada PLOS Medicine. Para el estudio se analizaron datos de 95.559 personas de la UK Biobank británica.

Así se midió

Los participantes llevaron un sensor de movimiento en la muñeca durante siete días y noches. Un algoritmo de aprendizaje automático estimó a partir de estos datos las fases del sueño: sueño REM, sueño profundo y sueño ligero, además de la duración del sueño, los periodos de vigilia nocturnos y la regularidad del patrón de sueño. Posteriormente, los investigadores siguieron durante una media de 8,9 años qué enfermedades, de entre más de 1.000, aparecían en los historiales médicos.

Los resultados más importantes

  • Sueño REM: Más sueño REM se asoció con un menor riesgo de 83 enfermedades. Entre ellas, insuficiencia cardíaca (el riesgo era aproximadamente una cuarta parte menor), demencia (alrededor de la mitad) y la enfermedad de Parkinson (claramente menor). Se compararon personas cuya cantidad de sueño REM difería en unos 48 minutos por noche.
  • Sueño profundo: Más sueño profundo se relacionó con un menor riesgo de siete enfermedades, entre ellas la diabetes tipo 2 y la depresión.
  • Duración del sueño: El riesgo de enfermedad fue más bajo con seis a ocho horas de sueño. Quienes dormían menos de cinco horas tenían un riesgo aumentado para 37 enfermedades.
  • Sueño inquieto: Horarios de sueño irregulares y largos periodos de vigilia nocturna se asociaron con un mayor riesgo de trastornos de ansiedad y adicciones.

Lo que el estudio no muestra

Se trata de un estudio observacional. Muestra asociaciones, pero no prueba que el sueño prevenga las enfermedades. Los propios autores lo señalan. También es posible el camino inverso: una enfermedad que se desarrolla de forma silenciosa durante años puede alterar el sueño desde etapas tempranas. En la enfermedad de Parkinson, por ejemplo, las alteraciones del sueño REM son conocidas como un signo de advertencia precoz.

Además, un sensor en la muñeca solo puede estimar las fases del sueño. Para medirlas con precisión se requiere un laboratorio de sueño y el registro de la actividad cerebral. Y solo se midió una semana, que no necesariamente representa varios años.

Lo que puedes sacar en claro

Los resultados coinciden con lo que la investigación del sueño recomienda desde hace tiempo: dormir lo suficiente, preferiblemente entre seis y ocho horas, y de forma regular. El sueño REM no se puede “activar” a voluntad. Ocurre sobre todo en la segunda mitad de la noche, así que quienes no tienen que levantarse demasiado temprano o no son despertados bruscamente por el despertador, suelen tener más. El alcohol por la noche lo suprime de forma comprobada.

Quien duerme mal de forma persistente no debería restarle importancia y debería consultarlo con su médico de cabecera.

El vídeo relacionado

Por qué dormir demasiado puede cansar tanto como dormir poco, lo explica nuestro vídeo breve:

Ya Ibn Sina escribió hace unos mil años:
النوم المعتدل ممكّن للقوة الطبيعية من أفعالها، مريح للقوة النفسانية
«El sueño moderado permite que la fuerza natural realice su trabajo y da descanso a la fuerza anímica.»
Canon de la Medicina, Libro I, Arte 3, capítulo sobre el sueño y la vigilia; del árabe.

Fuente: Luo et al., “Accelerometer-derived real-world sleep stages and risk of incident diseases: A UK Biobank cohort study and phenome-wide association analysis", PLOS Medicine, 17 de septiembre de 2026, doi:10.1371/journal.pmed.1005213.